Selama puluhan tahun, Yasser Arafat, sosok sentral dalam perjuangan Palestina, mengarungi hidup sebagai pemimpin dalam situasi yang nyaris selalu dalam ancaman.
Hidup Arafat adalah babak-babak perpindahan, mulai dari Amman, Beirut, Tunis, hingga akhirnya terkurung di Ramallah, ia melewati operasi militer, pengusiran, dan upaya pembunuhan yang tiada habisnya.
Barry Rubin dan Judith Colp Rubin dalam biografinya bahkan menyebut kehidupan Arafat seperti perjalanan panjang yang penuh lika-liku, di mana ia harus menavigasi berbagai bahaya yang mengintai.
Arafat tidak hanya dihormati karena perjuangannya, tetapi ia juga sering menjadi misteri, dikelilingi propaganda dan kerahasiaan, sebagaimana dicatat Said K. Aburish.
Dalam percakapan-percakapan penting, Arafat menegaskan bahwa konflik yang dihadapi Palestina bukan sekadar persoalan tanah, melainkan upaya menghapuskan identitas nasional mereka.
Di bawah kepemimpinannya, Fatah dan PLO berkembang dari sekadar pelarian menjadi kekuatan politik yang diakui dunia, memperjuangkan Palestina dalam forum-forum internasional termasuk Liga Arab dan PBB.
Meski PLO pernah mengalami kekalahan pahit di Yordania dan Lebanon, kedudukan Arafat sebagai simbol tetap kokoh di tengah komunitas Palestina.
Tak heran jika Rubin dan Rubin menyebutnya sebagai salah satu figur paling berpengaruh, walau penuh paradoks, dalam politik modern Timur Tengah, karena daya tahannya melewati rangkaian kekalahan.
Arafat mengangkat dirinya bukan hanya sebagai pemimpin perjuangan nasional, tetapi juga membawa citra Palestina di setiap kesempatan.
Karena itulah, upaya melawan Arafat tidak cukup dengan kekuatan militer; serangan pun diarahkan pada aspek moral serta kehidupan pribadinya.
Isu-isu kontroversial, seperti dugaan orientasi seksual dan penyakit, bermunculan demi menggoyang reputasinya.
Dalam laporan Al Jazeera tahun 2013, diungkapkan bagaimana rumor tentang AIDS dan homoseksualitas Arafat diluncurkan oleh pihak-pihak tertentu di Barat melalui tokoh intelijen Rumania, meski semua tanpa bukti medis.
Sebagaimana ditulis Uri Avnery, rumor tersebut bahkan dinilai sebagai bagian dari mesin propaganda Israel, dan penolakan keras terhadap tuduhan itu juga datang dari orang dekat Arafat sendiri, Bassam Abu Sharif.
Upaya mendiskreditkan Arafat melalui isu pribadi ini cenderung lebih sebagai bentuk propaganda yang ingin meruntuhkan kredibilitas seorang simbol bangsa.
Selain rumor mengenai hidup, kematian Arafat pun tak kalah misterius.
Pada Oktober 2004, Arafat jatuh sakit secara mendadak dengan gejala yang mencurigakan, dan meninggal di Perancis tanpa autopsi yang memadai.
Investigasi forensik bertahun kemudian tidak pernah benar-benar menemukan jawaban tegas, walau kadar Polonium-210 di tubuhnya sempat memicu dugaan keracunan.
Penulis seperti Bassam Abu Sharif menaruh curiga sejak awal, membandingkan penyakit Arafat dengan kasus-kasus pembunuhan tokoh lain melalui racun oleh agen intelijen seperti Mossad.
Mengingat puluhan tahun Arafat hidup di lingkaran operasi rahasia dan ancaman pembunuhan, tidak mengherankan jika kecurigaan akan konspirasi terus tumbuh.
Arafat selamat dari berbagai perang saudara, invasi, dan pengepungan yang nyaris mustahil bagi seorang pemimpin dari bangsa yang tercerai-berai.
Di dunia politik Timur Tengah yang keras, musuh tidak cukup hanya menyerang secara fisik, tetapi juga dengan perang wacana dan fitnah.
Walau banyak tudingan dan rumor, Arafat selalu berupaya membawa agenda perjuangan Palestina tetap fokus pada identitas dan nasib kolektif bangsanya.
Bagi Arafat, menyatukan bangsa Palestina berarti juga menghidupkan kembali memori dan lembaga-lembaga nasional yang hancur akibat peperangan.
Oleh karena itu, identitas dirinya seringkali menjadi ajang perebutan kepentingan berbagai pihak—antara yang melihatnya sebagai pahlawan dan yang menganggapnya oportunis.
Tubuh dan reputasi Arafat pun menjadi objek sengketa narasi di dunia internasional, baik oleh pendukung maupun musuh-musuh politiknya.
Bagi sebagian besar rakyat Palestina, Arafat tetap menjadi lambang perlawanan terhadap kolonialisme dan simbol harapan yang tidak mudah dikalahkan.
Akan tetapi, bagi lawan-lawan politiknya di Barat dan Israel, ia lebih sering dituduh sebagai penghalang perdamaian.
Arafat adalah tokoh yang tidak mudah disederhanakan; terlalu besar untuk diringkus hanya sebagai “musuh” dan terlalu kontroversial untuk dimitoskan sebagai pahlawan yang bersih dari kelemahan.
Warisan Arafat tetap hidup di tengah pertarungan wacana, misteri, dan propaganda yang tak kunjung usai.
Selama isu Palestina belum selesai, sosok Arafat akan selalu muncul dalam ingatan kolektif, baik sebagai misteri maupun simbol harapan bagi bangsanya.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos
