JAKARTA – Persiapan Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di tiga negara telah menarik perhatian pada Houston Stadium, yang sebelumnya dikenal sebagai Stadion NRG. Stadion ini akan menjadi salah satu venue penting dalam turnamen yang berlangsung pada 11 Juni hingga 20 Juli 2026 nanti. Dengan kapasitas sekitar 72 ribu penonton, Houston Stadium akan menjadi tuan rumah tujuh pertandingan, termasuk fase grup hingga babak 16 besar.
Dari NRG Stadium ke Houston Stadium
Sebagai persiapan menyambut Piala Dunia, Stadion NRG resmi berubah nama menjadi Houston Stadium sesuai standar FIFA yang melarang unsur branding korporasi selama turnamen berlangsung. Sejak dibuka pada tahun 2002, NRG Stadium telah menjadi markas bagi klub NFL Houston Texans serta berbagai ajang olahraga dan hiburan terkemuka.
Salah satu keunggulan Houston Stadium adalah desain atap buka-tutup yang memungkinkan pertandingan tetap berjalan lancar di bawah cuaca ekstrem. Fitur ini menjadikan stadion ini sangat adaptif dan telah menjadi tuan rumah berbagai acara olahraga tingkat internasional seperti MLS All-Star dan Copa America Centenario 2016.
Houston dan Warisan Sepak Bola Amerika
Peran Houston sebagai venue Piala Dunia 2026 juga dipengaruhi oleh perkembangan sepak bola usia muda di wilayah Texas Selatan. South Texas Youth Soccer Association (STYSA) telah memberikan dorongan besar bagi pengembangan sepak bola di Amerika Serikat dengan lebih dari 100 ribu pemain muda di bawah naungannya.
Sebagai bagian dari metropolitan yang berkembang pesat di Texas Tenggara, Houston memiliki sejarah panjang sejak didirikan pada tahun 1837 dan dinamai dari Jenderal Sam Houston. Kota ini dikenal dengan pertumbuhan ekonominya yang kuat, industri minyak, pelabuhan, serta keberadaan NASA Johnson Space Center yang menjadikan Houston dijuluki “Kota Luar Angkasa”.
Dengan segudang keunggulan tersebut, Houston diproyeksikan menjadi salah satu sorotan utama dalam Piala Dunia 2026. Kehadiran kota ini juga mencerminkan bagaimana sepak bola semakin mengakar dalam budaya Amerika Serikat, yang kini menjadi salah satu pusat penyelenggaraan acara olahraga terbesar di dunia. (*)
